Міністерство оборони Велика Британія підтвердило прискорене розгортання лазерної системи DragonFire на есмінцях типу Type 45 Королівського флоту, повідомляє Tom’s Hardware. Перші бойові установки з’являться вже у 2027 році – на п’ять років раніше, ніж планувалося спочатку.
Контракт на $414 млн отримала компанія MBDA у співпраці з Leonardo UK, QinetiQ та оборонною науковою лабораторією DSTL. Це зробить Велику Британію першою країною НАТО в Європі з бойовою корабельною лазерною зброєю.
DragonFire – це лазер потужністю близько 50 кВт, здатний вражати цілі розміром на відстані до одного кілометра. Система використовує архітектуру спектрального об’єднання променів, яка об’єднує декілька джерел скловолоконних лазерів в один промінь. У стабілізованій поворотній голівці розміщені пристрій спрямування променя, електрооптичні датчики та додатковий лазер стеження для безперервного освітлення цілі.
Під час випробувань у 2025 році на полігоні в Шотландії установка змогла знищувати безпілотники, які рухалися зі швидкістю до 650 км/год. Вперше для Британії також було продемонстровано перехоплення повітряних цілей за межами прямої видимості.
Головна перевага DragonFire – вартість використання. Один постріл обходиться приблизно $13, що значно дешевше за традиційні ракети-перехоплювачі, які можуть коштувати сотні тисяч доларів. Це має зробити систему особливо ефективною проти масових атак дешевих дронів.
Лазерна зброя не потребує боєприпасів – вона працює від електроенергії корабля, тому обмеженням є лише потужність генераторів і системи охолодження.
Перші дві установки DragonFire планують інтегрувати на есмінці до 2027 року, а загалом Велика Британія розглядає можливість оснащення до чотирьох кораблів у найближчій перспективі.
